Химический метод заключается в том, что реакционная смесь, состоящая из мономеров или продуктов неполной полимеризации (поликонденсации), вспенивается газами, выделяющимися при полимеризации (поликонденсации), или при взаимодействии компонентов с последующим отверждением полученных полимеров. Для улучшения диспергирования газа в смесь обычно вводят слабые пенообразователи (эмульгаторы), изменяющие поверхностное натяжение жидкости на границах двусторонних пленок (например, эмульгаторы марок ОП-7, ОП-10, ВНИИЖ и др.). Для снижения средней плотности получаемых материалов при недостаточном количестве газа, выделяющегося при реакциях полимеризации или поликонденсации, в смесь вводят жидкие или твердые газообразователи, которые испаряются или разлагаются при повышении температуры смеси за счет теплоты реакций полимеризации или поликонденсации.

Дисперсионный метод в принципе представляет собой метод пенообразования, который применяют при производстве пенобетонов. Процесс изготовления пенопластов осуществляют следующим образом. Водный раствор термореактивных полимеров (мочевиноформальдегидных, фенолоформальдегидных и др.) с введенными в него пенообразователем и катализатором вспенивают путем интенсивного перемешивания в быстроходных смесителях или продуванием через раствор какого-либо малорастворимого в воде газообразного вещества. Полученную пеномассу отверждают в стационарных формах. Качество таких пенопластов во многом зависит от поверхностной активности пенообразователя, вязкости и прочности поверхностных слоев вспененных растворов. Особо важную роль играет стойкость пены, так как для перехода стенок пеновых пузырьков из жидкой фазы в твердую (для отверждения полимера) требуется определенное, иногда весьма длительное (40…60 ч) время, а часто и повышенная температура.