Жидкие газообразователи менее перспективны для получения пенопластов, чем твердые вещества, так как при их использовании снижается теплостойкость полимерных композиций вследствие их пластифицирующего воздействия. Наиболее широкое применение получили изопентан (температура кипения 27,85°С) при производстве полистирольных пенопластов и фреоны (температура кипения от 9,25 до 47,6°С) при получении пенополиуретанов и пенополиэпоксидов.

В качестве газообразных вспенивающих веществ в производстве пенопластов чаще всего применяют азот, воздух, инертные газы
и реже диоксид углерода. Применение кислорода нецелесообразно, так как при этом может происходить окислительная деструкция полимеров.

Механизм вспенивания полимера заключается в следующем. Полимер насыщают газом под давлением. Последующее снижение давления и повышение температуры приводит к вспениванию полимера. Образующаяся при этом ячеистая или пористая структура фиксируется отверждением при соответствующей температуре в случае применения термореактивных полимеров или снижением температуры в случае использования термопластов.

На процесс вспенивания полимерных композиций и устойчивость образовавшейся ячеистой структуры оказывают влияние следующие факторы: растворимость газа в размягченном полимере при соответствующих температуре и давлении; уменьшение растворимости газа в полимере при повышении температуры и снижении внешнего давления; разность между давлением газа, заполняющего ячейки материала, и давлением окружающей среды; диффузия газа через тонкие стенки ячеек и десорбция его с поверхности материала при вспенивании и в условиях эксплуатации; физико-химические и механические свойства вспененного полимера при температуре вспенивания и эксплуатации. Чем больше растворимость (сорбция) газа и чем меньше его диффузия через пленки полимера при вспенивании, тем легче получить равномерную мелкопористую структуру с преимущественно замкнутыми порами. Диффузия газа через стенки пор может приводить к усадке материала до его отверждения.
Полимеры с неплотной упаковкой молекул вследствие их разветвленности характеризуются повышенной проницаемостью, диффузией и сорбцией. Наличие в молекуле полимера полярных групп резко снижает газопроницаемость пленок. Природа газа, температура и давление оказывают существенное влияние на растворимость газа в полимере и, следовательно, на процесс вспенивания.