Основные свойства газонаполненных пластмасс определяются главным образом видом полимерных композиций.
Пористость и средняя плотность пенопластов определяются прежде всего относительным содержанием в них полимерной и газовой фаз, видом полимера и характером пористой структуры: геометрической формой и размерами пор, соотношением замкнутой и сообщающейся пористости. Пенопласты, выпускаемые промышленностью, характеризуются полифракционным распределением пор по размерам. Такие характеристики пористой структуры, как форма и размер пор, толщина полимерных пленок (межпоровых перегородок), колеблются в объеме материала в широких пределах. Эти колебания носят как закономерный, обусловленный составом композиции и параметрами технологии, так и случайный характер. Наиболее равномерной мелкоячеистой структурой характеризуются пенопласты на основе термопластичных полимеров, получаемые по прессовой технологии. В этом случае регулярность пористой структуры достигается главным образом за счет применения предварительного механического диспергирования и гомогенизации исходных компонентов.

Наиболее мелкодисперсная и равномерная структура образуется у полиуретановых и полиэпоксидных пенопластов. Для фенольных же пенопластов характерна вытянутость пор в направлении вспенивания, что предопределяет анизотропию их свойств, причем вытянутость пор увеличивается по мере снижения средней плотности пенопластов. Структурообразование пенопластов весьма чувствительно к изменению технологических параметров и рецептур исходных композиций. Характер структуры пенопластов может существенно меняться при незначительных изменениях технологических режимов или составов исходных композиций. Эти особенности эффективно используют для направленного регулирования структуры. Особенно эффективно применение поверхностно-активных веществ, введение которых в состав исходной композиции позволяет влиять не только на размеры образующихся пор, но и на степень их замкнутости и получать изделия с преимущественно замкнутой или сообщающейся пористостью.