По функциональному назначению пенопласты делят на теплоизоляционные, используемые в виде плит и скорлуп в холодильной технике, для изоляции химической аппаратуры, изотермических вагонов, в кровельных и стеновых конструкциях зданий; конструкционно-теплоизоляционные, используемые в виде ограждающих конструкций, в том числе в слоистых конструкциях в качестве монтажной теплоизоляции трубопроводов. Особенно эффективны слоистые конструкции: они легки, технологичны, обладают необходимыми прочностью и жесткостью. Применение слоистых конструкций в строительстве помогает разрешить издавна существующее противоречие между несущей способностью конструкции и ее теплотехническими свойствами.

В последние 10…15 лет в практике строительства находят все более широкое распространение композиционные пенопласты, в состав которых входят различные зернистые минеральные пористые заполнители. Эти материалы выделены в отдельную группу —наполненных пенопластов.

Специфические особенности газонаполненных пластмасс определяют техническую направленность и экономическую эффективность их применения в различных отраслях промышленности. Благодаря низкой средней плотности, высоким теплоизоляционным свойствам, повышенной удельной прочности, а также ряду ценных технологических и эксплуатационных свойств пенопласты не имеют аналогов среди традиционных строительных материалов.

Однако большинству газонаполненных пластмасс свойственны определенные недостатки, существенно ограничивающие возможности их применения. К этим недостаткам прежде всего следует отнести пониженные огнестойкость, теплостойкость и температуростойкость. Кроме того, высокая себестоимость и ограниченность сырьевой базы обусловливают экономическую целесообразность применения пенопластов в основном для высокоэффективной теплоизоляции: в легких кровельных конструкциях; легких стеновых панелях и монтажной теплоизоляции трубопроводов.